De volmaakte kennis van paarden

Wie genas in 1730 een ziek paard, in een tijd waarin de dierenarts nog moest worden uitgevonden? Stalmeesters en hoefsmeden werden om advies gevraagd, en de paarden kregen de meest uiteenlopende (be)handelingen toegediend. Zo’n ‘paardendokter’ was de in Nederland werkzame Fransman Gaspard de Saunier (1663-1748). De laatste dertig jaar van zijn leven was De Saunier als stalmeester van de Rij Academie (Manege) in dienst van de universiteit van Leiden. Hij stond in de rij van invloedrijke Franse stalmeesters die de basis legden voor de latere veeartsenijscholen.

In La parfaite Connoissance des Chevaux (De volmaakte kennis van paarden) legde De Saunier zijn jarenlange ervaring en de kennis van zijn vader vast. Het was de eerste grote, uitgebreide en geïllustreerde publicatie over paardengeneeskunde in de Nederlanden. Naast bijna 300 korte hoofdstukken over de meest uiteenlopende aandoeningen bevat het boek 61 platen over anatomie en hoefsmeedkunde. Dit unieke werk, hier voor het eerst in het Nederlands vertaald, biedt een fraaie inkijk in de wereld van de Nederlandse paardengeneeskunde aan het begin van de achttiende eeuw — met overgeleverde kennis, beproefde middelen en soms ronduit wonderlijke remedies.