(Un)expected

(Un)expected is een beklijvend fotoproject over het verwerkingsproces van nabestaanden bij zelfdoding in West-Vlaanderen.

In 2008 stapte de moeder van documentair fotograaf Peter Dekens (BEL) uit het leven en vrij recentelijk nog deed een vriend hetzelfde. West-Vlaanderen, de regio waar hij opgroeide, heeft sowieso een vrij hoog percentage zelfdodingen: anderhalve keer het Europese gemiddelde en twee keer zoveel als in Nederland. Elke maand plegen 20 mensen in West-Vlaanderen zelfmoord.

Tijdens zijn onderzoek kwam Dekens in contact met mensen die in hun nabije omgeving een zelfdoding hadden meegemaakt. Voor de een was dat totaal onverwacht, voor een ander was de traumatische gebeurtenis juist helemaal niet onverwacht.

(Un)expected bestaat uit vijf beeldverhalen over het verwerkingsproces van nabestaanden bij zelfdoding. Het maakt zichtbaar hoe ieder op zijn eigen wijze omgaat met het verlies: het verdriet, het rouwproces maar ook de pogingen om weer een nieuwe weg in het leven te vinden.

Zo is er het verhaal van Hanne die maanden lang dagelijks naar het bos gaat om naast de boom te zitten waar Ime zich het leven benam. We zien hoe de vader van Dekens op automatische piloot de huishoudelijke taken blijft uitvoeren na de dood van zijn echtgenoot. Hoe José keer op keer de emotie voelt als ze met de trein de plek passeert waar Steven het leven liet. De pijn en het gevecht tegen de depressie van Kris die haar zoon verloor. En de kinderen van Walter die moeten leren omgaan met het gemis van hun moeder.

Dekens hoopt dat het boek een maatschappelijk relevante rol zal spelen en dat het wordt gezien door hulpverleners, huisartsen, specialisten, verpleegkundigen en studenten binnen de psychologie, psychiatrie en sociale hulpverlening. En bovenal wenst hij dat het boek tot steun is voor nabestaanden en het taboe ten aanzien van zelfdoding in bredere kring bespreekbaar maakt.

Peter Dekens studeerde in 2012 af aan de opleiding documentaire fotografie aan AKV St Joost te Breda, Nederland. Zijn nieuwe project past binnen een groter onderzoeksdomein waarmee Peter Dekens zich richt op het zichtbaar maken van sociaal-gevoelige onderwerpen die weinig media-aandacht krijgen. Recentelijk richtte hij zich op de sociale consequenties van blindheid, invaliditeit en sex, en het leven van een gezin aan de periferie van de samenleving. Zijn vorige boek Touch (een portret van een blinde jongen) kreeg internationaal veel aandacht en was het genomineerd voor de DutchDoc Awards, de belangrijkste onderscheiding op het gebied van documentaire fotografie in Nederland.