Het goede in de mens

In een wereld vol toenemende politieke en economische polarisatie is het verleidelijk om de positieve kanten van de menselijke samenleving te negeren. Toch is er welbeschouwd meer wat ons verbindt dan wat ons verdeelt. De donkere kant van de biologische erfenis, ons talent voor agressie, wreedheid en het najagen van eigenbelang, is vaak onderzocht en bekend. Maar de evolutie heeft ons óók voorzien van sociale eigenschappen: een aanleg voor liefde, vriendschap, samenwerking en kennisoverdracht.

In dit baanbrekende, erudiete en tegelijk meeslepende boek werpt Nicholas Christakis het fascinerende idee op dat onze genen niet alleen ons lichaam beïnvloeden, maar ook ons gedrag en de manieren waarop we samenleven. Hij laat overtuigend zien dat wij, ondanks een geschiedenis die is doordrenkt van geweld, niet kunnen ontsnappen aan onze genetische blauwdruk voor goedheid. De aangeboren drang om een goede samenleving te vormen beïnvloedt veel van onze uitvindingen – van werktuigen en machines tot steden en naties. Christakis illustreert dit met tal van levendige voorbeelden: culturen en gemeenschappen uit heden en verleden, utopische communes, online groepen en zelfs de tedere en complexe sociale orde van dieren als olifanten en dolfijnen, die veel overeenkomsten vertoont met die van ons.

Christakis laat aan de hand van de evolutiebiologie, geschiedenis, filosofie, sociologie, neuro- en netwerkwetenschap zien hoe en waarom de evolutie ons op een humaan pad heeft gebracht en hoe we zijn verenigd door onze gemeenschappelijke menselijkheid.

Nicholas Christakis is arts en socioloog. Hij geeft leiding aan het Human Nature Lab aan Yale University, is mededirecteur van het Yale Institute for Network Science en de coauteur van de bestseller Connected.