Jean Cocteau

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Jean Cocteau is een tot de verbeelding sprekend kunstenaar. Hij uitte zich in bijna alle artistieke media: van poëzie en literatuur, beeldende kunst en vormgeving tot theater en zijn favoriete medium: film. Maar meer nog dan om zijn werk was Cocteau bekend om zijn opmerkelijke leven. Hij omgaf zich met beroemdheden als Sergei Diaghilev, Edith Piaf, Pablo Picasso en Coco Chanel en raakte geregeld in opspraak vanwege zijn homoseksualiteit en drugsgebruik.

Het oeuvre van Cocteau was een voorbode van de multidisciplinaire praktijken van ontwerpers en kunstenaars van nu. Jean Cocteau: Metamorphosis werpt licht op zijn voortdurende zelftransformatie en zijn zoektocht naar een eigen identiteit. In de hedendaagse maatschappij, waarin het emancipatiedebat weer hoogtij viert en waarin de persoonlijke beeld-en identiteitsvorming in hoge mate beïnvloedbaar is, zijn Cocteaus leven en werk opnieuw bijzonder actueel. Zoals jonge mensen zicht tegenwoordig digitaal een identiteit aanmeten, had Cocteau de gave om zich via diverse media steeds met andere ogen te bezien en te laten zien. Jean Cocteau: Metamorphosis toont vele van deze gezichten, in woord én in beeld.

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Cet essai, organisé autour de dix chapitres-clés et d’une abondante iconographie, se veut une introduction à la vie et à l’oeuvre d’un des artistes les plus brillants du XXe siècle. Le mystère de Jean Cocteau (1889-1963) se déploie dans le mouvement continu de ses métamorphoses. Par métamorphose, nous entendons à la fois l’évolution du style et le recours à tous les moyens de l’expression artistique – voire à l’invention de nouvelles formes hybrides – dans lesquels le poète réinvente son identité : les poèmes, les romans, les textes critiques, les pièces de théâtre, les ballets, les films, les dessins, les céramiques ou encore les décorations qui relèvent du design jaillissent de lui comme l’eau de la pomme de l’arrosoir.

L’oeuvre de Cocteau est à la fois résurrection mythique d’une Antiquité dans laquelle la culture occidentale plonge encore nostalgiquement ses racines et l’expression du drame de la solitude et des tentatives de l’homme moderne pour la vaincre. Ce précurseur de l’intermédialité que son originalité empêche d’enfermer dans telle ou telle mouvance littéraire ou artistique ne se voua qu’à un seul maître : l’étonnement – le sien comme celui des autres. « Un homme pur doit être libre et suspect », écrivait-il. Il fut en son temps les deux, tant il est vrai que toute époque porte suspicion contre celui qui n’est contemporain que de soi. De cette morale, il a fait sa devise : « Ce que le public te reproche, cultive-le, c’est toi. »