De kaart van mijnheer Selden

In 2009 werd in de beroemde Bodleian Library te Oxford
een Chinese kaart gevonden die anders was dan alle
kaarten die men kende. De kaart was er in 1659 terechtgekomen
uit de erfenis van John Selden, advocaat, politicus
en Engelands eerste oriëntalist, en vervolgens 350
jaar vergeten. Toen historicus Timothy Brook de kaart
onder ogen kreeg, besefte hij meteen dat hier een puzzel
lag die erom smeekte opgelost te worden.
De kaart laat een China zien dat rond 1610 niet was afgesneden van
de wereld, zoals iedereen denkt, maar nauw was verweven in een wereldomspannend
netwerk van maritieme handelsbetrekkingen  hetzelfde
netwerk dat de opkomst van Europa zou aanblazen. Dat geeft aanleiding
tot talloze vragen. Hoe kwam John Selden in de 17de eeuw aan de kaart?
Waar kwam de kaart vandaan? Wie keek op deze manier naar de wereld?
En vooral: wat vertelt de kaart over de wereld die erop staat afgebeeld?
Als een detective gaat Timothy Brook op zoek naar antwoorden, van
de Gobiwoestijn naar de Filippijnen, van Java naar Japan, van Londen
tot diep in het hart van China. Brook neemt ons mee op een ontdekkingstocht
naar een wereld die al eeuwen geglobaliseerd was voordat
de term in onze tijd in zwang raakte.