Het verdriet van Italie

Tijdens de Tweede Wereldoorlog was de campagne in Italië de meest verwoestende veldslag in Europa – een langdurig, bitter en zeer uitputtend conflict dat woedde in het bergachtige gebied van het land. Voor de fronttroepen waren de verliezen bij Cassino en langs de beruchte Gotische Linie even hoog als aan het Westfront in de Eerste Wereldoorlog. Er waren nog meer overeenkomsten: verwoeste landschappen, regen en modder, en maandenlang waarin de frontlinie nauwelijks opschoof.

En terwijl de geallieerden en de Duitsers elkaar in de bergen bestreden, vochten de Italianen ook bittere gevechten uit. Partizanen voerden een slopende verzetsstrijd tegen de Duitse troepen, maar vochten ook tegen de fascistische strijdkrachten in wat al snel uitmondde in een bloedige burgeroorlog. Om hen heen probeerden onschuldige burgers te overleven te midden van de slachting, terreur en anarchie, terwijl na de opmars van de geallieerden een afschuwelijk aantal verarmde en uitgehongerde mensen achterbleef. In het door Duitsland bezette noorden vonden meer dan 700 massamoorden op burgers plaats, gepleegd door Duitse en fascistische troepen als vergelding voor partizanenactiviteiten. In het zuiden zagen velen zich gedwongen om vreselijke en hartverscheurende beslissingen te nemen om te overleven.

Italië staat bekend als een land van schoonheid en een rijke cultuur, maar het lijden dat het land in 1944-1945 heeft doorgemaakt is grotendeels vergeten. Dit is het eerste verslag van het conflict dat het verhaal vanuit alle perspectieven belicht en de ervaringen van zowel soldaten als burgers omvat. Het boek biedt uitgebreid origineel onderzoek en weeft het drama en de tragedie van dat verschrikkelijke jaar samen, met nieuwe perspectieven en materiaal over enkele van de meest besproken episodes uit de Tweede Wereldoorlog.