Presence - absence

In de laatste twintig jaar hebben veel Afrikanen de oversteek naar Europa overzee gewaagd. Minstens 13.000 migranten zijn hierbij overleden en nog eens 5.000 migranten zijn vermist. Sinds 2007 onderzoekt en fotografeert Judith Quax het fenomeen van migratie van West Afrika naar Europa.

In "Presence in Absence" belicht Judith Quax verschillende aspecten van dit universele fenomeen. Ze fotografeerde de lege kamers van migranten in zowel West Afrika als Europa, waarin ze focust op de afwezigheid van de migranten, in de intimiteit van hun kamers. Het perspectief is dat van de migrant: wat zij achter zich lieten en wat ze creëren op de nieuwe woonplek.

Op de stranden van Senegal fotografeerde Quax aangespoelde kleding en graven van migranten. De aangespoelde kleding brengt de onzekerheid in beeld: zijn de migranten verdronken in de oceaan of zijn ze veilig in Europa aangekomen? Voor de fotografie van de graven reisde Quax langs de kust van Senegal, van Dakar naar Saint Louis in het noorden aan de grens met Mauretanië. De graven zijn fragiel, geïmproviseerd, en geven een laatste rustplaats en waardigheid aan het dode lichaam; veelal anoniem en aangespoeld door de Atlantische Oceaan.

Het werk van Judith Quax ontstaat vanuit een fascinatie voor het concept van identiteit en hoe identiteit zich voortdurend ontwikkelt. Hoe passen mensen zich aan hun nomadische en transnationale levens aan? Hoe verhouden zij zich tot hun veranderende omgeving? Hoe gaan zij om met de spanning tussen herinneringen aan vroeger en de realiteit van een nieuw leven in een ander land?

De serie van de graven van migranten in Senegal is in 2013 genomineerd voor de Dutch Doc Award.

Salah M. Hassan is Goldwin Smith Professor of History of Art and Africana Studies, and Director of the Institute of Comparative Modernities (ICM) at Cornell University. He is also a curator and co-editor of Nka: Journal of Contemporary African Art.