Helleschepen

Opgesloten in een snikheet scheepsruim, opeengepakt tussen zieke en uitgeputte mannen. Nauwelijks water, nauwelijks lucht. En op zee dreigen de torpedo’s van de geallieerde bondgenoten.
Tussen 1942 en 1945 vervoerde Japan tienduizenden Nederlandse krijgsgevangenen over zee naar plaatsen waar hun dwangarbeid wachtte. De omstandigheden aan boord waren onmenselijk. Meer dan 2.300 Nederlanders overleefden de overtocht niet. Hoe kon dit gebeuren? En wat wisten de geallieerden over de gevangenen in de schepen die zij aanvielen?
In Helleschepen brengen Lody Pieters, Kees Maaswinkel en Jan Litjens deze weinig bekende oorlogsgeschiedenis op indringende wijze dichtbij. In de dagboeken, brieven en ooggetuigenverslagen laten zij de mannen zelf aan het woord: over honger en doodsangst, over wanhoop en de kameraadschap die hen overeind houdt. Uitgebreid bronnenonderzoek verbindt hun ervaringen met de routes, schepen en militaire beslissingen die hun lot bepalen.
Van de ondergang van de Junyo Maru tot de zoektocht naar ontbrekende namen: Helleschepen reconstrueert de transporten en geeft slachtoffers hun plaats in de geschiedenis terug. Voor nabestaanden biedt dit boek aanknopingspunten om het spoor van een vader of grootvader te volgen. Voor iedere lezer opent het een aangrijpend hoofdstuk uit de oorlog in Azië, dat veel te lang onderbelicht bleef.
 
Lody Pieters (1951) studeerde linguïstiek en communicatiewetenschappen. Zij was voorzitter en later adviseur van de Stichting Herdenking Birma-Siamspoorweg en Pakan-Baroespoorweg en lid van de Werkgroep 1WO2. Ook was zij lid van de Adviesraad van de Stichting Herdenking Slachtoffers Japanse Zeetransporten. Kees Maaswinkel (1941) studeerde aan de Nederlandse Film Academie en de National Film Board of Canada in Montreal. Hij was docent audiovisuele communicatie aan de Universiteit Utrecht. Als zelfstandig producent maakte hij diverse documentaires op het gebied van kunst en geschiedenis, onder andere over de Charlie-compagnie in Nederlands Nieuw-Guinea en de scheepstransporten van geallieerde krijgsgevangenen in Azië tijdens de Tweede Wereldoorlog. Jan Litjens (1952) is majoor b.d. Regiment Bevoorradings- en Transporttroepen en voormalig bestuurslid van de stichting Nationaal Indië Monument. Hij beheert een database van alle Nederlandse militairen en personen in het verzet die tijdens de Tweede Wereldoorlog en de periode daarna zijn omgekomen.