Barbara van Houten en de Mesdags 1862 – 1950

Ge kunt met de vogels geheel naar welgevallen handelen, exposeeren wil ik liever niet.
(Barbara van Houten aan Philip Zilcken, ca. 1904)

Barbara Elisabeth van Houten, (1862-1950), was de oudste dochter van de landelijk
bekende politicus Samuel van Houten, (1837-1930), die in 1874 de wet tegen
kinderarbeid wist door te drukken. Al op jonge leeftijd was Barbara veel te vinden
bij haar tante Sientje Mesdag-van Houten, (1834-1909), en haar oom Hendrik
Willem Mesdag, (1831-1915). Tussen haar tiende en twaalfde kreeg ze tekenles op
het atelier van Sientje. Net vijftien jaar oud mocht ze naar de Haagse Kunstacademie
en nog geen achttien volgde ze lessen in houtsnijkunst in Parijs.
Haar etsen werden geroemd. Regelmatig deed ze mee met groepsexposities, een
enkele keer had ze een solo expositie. Door de positie van haar vader en haar innige
band met de Mesdags verkeerde ze in de hoogste politieke- en culturele kringen van
Den Haag in het fin de siècle. Bijzondere aandacht voor haar persoon en werk ging
ze echter uit de weg. Deze monografie over haar leven en werk onderzoekt haar
ambitie en plaats binnen de dynamiek van haar machtige familie.

Margreet den Buurman, (Den Haag, 1953), studeerde literatuurwetenschap in Leiden.
Bekend werd ze door een aantal publicaties over Thomas Mann en zijn beroemde
schrijversfamilie.
In 2022 verscheen van haar een dubbelbiografie over de Haagse kunstschilders
Willem de Zwart, (1862-1931) en zijn achttien jaar jongere broer Pieter de Zwart,
(1880-1967).