Mooie Barend

Zijn bijnaam sprak boekdelen: 'Mooie Barend'. De politicus Barend Willem Biesheuvel lag niet alleen goed bij het vrouwelijke deel van de kiezers, ook bij mannelijke tijdgenoten maakten zijn postuur, charme en charisma indruk. Met zijn vlijmscherpe tong, zijn opborrelende emoties en zijn soms sfinxachtige optreden wist hij zich in een tijd van opkomende polarisatie goed te handhaven, al was niet iedereen van zijn politieke optreden gediend. Zijn achterban schaarde hem moeiteloos in het illustere rijtje antirevolutionaire leiders: Kuyper, Colijn en Schouten. 
Biesheuvel was minister van Landbouw en vicepremier in drie kabinetten, en groeide in de jaren zestig uit tot een markant politicus. Als fractievoorzitter was hij niet gemakkelijk voor het kabinet-De Jong, maar hij bouwde intussen met zijn collega's van kvp en chu gestaag door aan de vorming van het cda. Begin jaren zeventig werd hij de leider van een kabinet met vooral krachtpatsers. Maar wat de kroon op zijn politieke werk moest worden, werd een desillusie. Al na een jaar traden de ministers van ds'70 uit zijn kabinet. In mei 1973 kwam na een lange, dramatische formatie het linkse kabinet-Den Uyl tot stand en verliet Biesheuvel diep teleurgesteld het politieke toneel. 
Waarom viel zijn kabinet zo snel? Tegen welke krachten moest Biesheuvel opboksen? Hoe zwaar telde voor hem het 'verraad' van zijn partijgenoten? In Mooie Barend worden de politieke hoogte- en dieptepunten uit het leven van Biesheuvel beschreven aan de hand van openhartige interviews, uniek archiefmateriaal en zijn persoonlijke dagboeken, die Wilfred Scholten als eerste mocht inzien. Door Biesheuvels ogen beleven we de turbulente jaren zestig en zeventig, van de Jenevercrisis tot de Nacht van Schmelzer, van de 'spijtstemmers' tot de formatie-Burger, en ten slotte zijn politieke vaarwel.

Wilfred Scholten (Gouda, 1964) studeerde politicologie aan de Vrije Universiteit en was jarenlang politiek verslaggever voor de gpd-bladen, at5 en Netwerk. Momenteel is hij programmamaker voor de ncrv-televisie. Op de biografie van Barend Biesheuvel promoveerde de auteur in mei 2012 bij de faculteit Rechtsgeleerdheid aan de vu. Eerder schreef hij IJburg, een terugblik, over de referendumcampagne voor deze Amsterdamse stadswijk.