Jan, de vreemde leerjongen

Jan wordt in 1815 geboren te Onderdijk. Hij past nergens. Tussen de klompen niet, tussen de woorden van zijn vader niet. Te stil, te precies, te ‘anders’. Zijn vader ziet liever een boerenknecht in hem, maar Jan telt aardappels in zijn zelfgemaakte nisje en kijkt uren naar klompen en schoenen. Orde geeft rust in een harde wereld. Een woord voor hoe hij is bestaat nog niet: autisme.
Zijn stille aantrekkingskracht tot schoenen en klompen blijkt magisch. Een schoen is een tweede onzichtbare huid. Een geheim. Een liefde. Als de stadslucht hem naar Medemblik blaast, vindt hij bij leerbewerker Outger en zijn huishoudster Marie een thuis dat hij nooit kende. Tussen het leer, de leest en het meetlint ontdekt Jan niet alleen zijn vak, maar ook wie hij is. En wie hij liefheeft.
Maar liefde in een dorp in de 19e eeuw heeft een prijs. Hoe vertel je dat je hart klopt voor de verkeerde jongen?  Een anonieme brief jaagt hem terug naar Onderdijk waar hij als meester-schoenmaker zijn eigen bestaan opbouwt. 
Tot de dag dat Meijndert de Vries  terugkomt in zijn leven. Met een stoere laars op de werkbank. En tot de stille dorpspastoor met zijn eigen karige woorden onder het avondeten aangeeft niet het verschil te kennen tussen kruid en onkruid. Beide horen nu eenmaal bij de natuur. 
Een ontroerende novelle over klompen en schoenen, over verbergen, opbergen en thuiskomen en over twee mannen die in een tijd zonder woorden toch de taal van liefde vinden.

F.J.A.M. (Frans) van der Helm (1956) rondde zijn studie bedrijfseconomie af, doch merkte dat zijn belangstelling eerder uitging naar geschiedenis. Zijn in Onderdijk geboren en getogen moeder vertelde hem van kinds af aan over het boeiende, maar ook confronterende leven op het platteland. De roddels, de bijnamen, het erbij horen en het er niet bij horen. Alles kreeg hij mee en vormde hem. Als historisch onderzoeker was hij wekelijks in archieven te vinden, waar hij allerlei historische wetenswaardigheden ontdekte. Zo geeft zijn non-fictieboek Gesodemieter in Den Haag: over homofilie en de homovervolging in Den Haag anno 1730 een onmisbare wetenschappelijke bijdrage aan de homogeschiedenis. Jan, de vreemde leerjongen is zijn eerste roman, na een 10-tal non-fictie boeken.