Roger

Tot nader order is Roger de Vlaeminck nog altijd de op een na beste renner die ons land ooit kende. Dat vindt hij zelf ook en die (terechte) eigendunk valt de laatste decennia slecht bij velen die hem zijn soms botte commentaar kwalijk nemen. We trappen dit nummer, dat volledig aan Tsjeete gewijd is, af met een lang gesprek met de kampioen zelf.

Het scheelde driekwart fiets of Monsieur Paris-Roubaix was zijn bijnaam voor altijd kwijt. In 2016 liet Tom Boonen zich in de allerlaatste bocht op de velodroom ringeloren door een anonieme Australier. In verrassend kleurrijk detail doet De Bom van Balen zelf het verhaal van zijn net-niet-vijfde zege in de Hel.

Het geslacht De Vlaeminck telt drie straffe tisten. Naast Roger en zijn broer Erik, ook diens zoon Geert De Vlaeminck. In de Belgische driekleur kreeg hij in 1993 een massieve hartaanval in de cross van Heist-op-den-Berg. Net geen 30 jaar later is dit het requiem voor de vergeten kampioen.

Stijlvollere renners dan Le Gitan zijn er sinds zijn afscheid niet meer van de band gerold. Maar toch kwamen er een aantal collega’s angstvallig dicht in de buurt. We maken een top 30 van de fraaiste wielrijders uit de geschiedenis - en doen er voor de leut nog een top 30 van de bonkigste harken bij.

En verder: de knechten van Roger- de broederstrijd op het EK veldrijden van Volkegem in 1975 - een avond in het Roger De Vlaeminckstadion in Eeklo - Biri Girmay, de Afrikaanse Roger - circusbaron Beat Breu - en Gianni Vermeersch, wereldkampioen gravel.