Irene Schouten

Irene Schouten veroverde in veertien dagen tijd de harten van de Nederlandse schaatsliefhebbers. De vrouw uit het Noord-Hollandse Andijk kroonde zich tot de koningin van de Olympische Winterspelen van 2022 in Beijing. Ze veroverde drie gouden medailles en een bronzen plak en kwam terug naar Nederland als een nieuwe ster. Ze verdiende er de bijnaam Sprankeltje. Prachtig.

Maar achter die stralende ogen schuilt een ander verhaal dan alleen dat van gouden successen. Irene Schouten groeide op in de harde wereld van de West-Friese bollenwereld, in de cultuur van hard werken en niet zeuren. Successen waren aanvankelijk schaars, de tegenslagen talrijker. Als marathonschaatsster was ze op haar plek, in een wereld waarin nuchterheid de norm is. Daar boekte ze grote successen, om vervolgens aan de hand van haar coach Jillert Anema uit te groeien tot een wereldtopper op de langebaan. Maar ook de route via de eigenzinnige Fries was soms een moeilijke. De harde aanpak van Anema botste regelmatig met het gevoel van Schouten.

Thuis kreeg ze te maken met de hersenbloeding van haar moeder. Haar grootste fan, zoals Schouten haar steevast noemt, zette onbedoeld haar wereld op z’n kop. Tussen de trainingen door probeerde ze thuis in Andijk het huishouden te runnen, terwijl de mannen het bollenbedrijf bestierden. Maar in de winter van 2022, in die veertien dagen in Beijing, viel alles op z’n plek voor Irene Schouten. Ze is op slag een olympische legende. Openhartig vertelt ze nu háár verhaal.

Journalist Eric Korver (1963) werd geboren in het Noord-Hollandse Heemskerk. Hij werkte in bijna veertig jaar tijd voor het Noordhollands Dagblad, Rabosport, het platform schaatsen.nl. Sinds 2017 is hij hoofdredacteur van het schaatsblad SkateNL. Hij volgt Irene Schouten al sinds haar zeventiende.