Preludes voor Memnon of preludes voor een houding

'Schoonheid was er in het eerste lied dat we zongen, 
Voordat het vuur onze lippen had gebrand; opnieuw 
Zal schoonheid ons laatste lied opluisteren, te meer 
Omdat we die schoonheid zinloos weten. 
Is er een god met zelfkennis die zichzelf betreurt? 
Het is Narcissus en zijn spiegel is de waarheid.' 
 
'Preludes voor Memnon' is bombastisch en teder, gedurfd en muzikaal. Het wordt gezien als Conrad Aikens meesterwerk en bevat alle centrale thema's en ideeën van zijn werk: 63 genummerde gedichten ordenen zich als een symfonie - een thema wordt aangekondigd, benadrukt, uitgewerkt en steeds duidelijker aan de lezer geopenbaard, tot de grootst mogelijke intensiteit bereikt is en de tekst versplintert en in fragmenten van kristalheldere poëzie uiteenvalt. 
 
Vertaald door Hans Dekkers en René Huigen.